LAATSTE WEDSTRIJD: AFC EN EXCELSIOR MAASSLUIS GAAN OP HERHALING
Zaterdag sluiten we het seizoen 2024-2025 af met een thuiswedstrijd tegen Excelsior Maassluis. L’histoire se répète. Op 27 mei 2023 was dit ook het slotduel, na een stapelgek seizoen waarin AFC een voorsprong van 10 punten op de latere kampioen Katwijk verspeelde en tenslotte, met twee periodetitels op zak, derde werd. Aan onze defensie lag het toen niet want AFC kreeg maar 31 goals tegen; keeper Gijs van Zetten hield maar liefst 15 keer zijn doel schoon. Gijs, die dat seizoen de geblesseerde keeper Patrick Zonneveld moest vervangen, speelt zaterdag alweer zijn honderdste wedstrijd in AFC 1: van harte gefeliciteerd! In de wedstrijd aan het eind van het seizoen 2022-2023 knokten de Tricolores voor alles wat ze waard waren om de loodzware P/D-competitie te ontlopen. AFC slaagde er op Goed Genoeg toen niet in een bres te schieten in de hechte defensie van Excelsior, mede door het formidabele keepen van invaller Tobias van der Kleij. Het bleef 0-0 en de trots van Maassluis stelde zo een plek in de Tweede Divisie veilig. Een jaar later kon Excelsior de P/D-competitie niet ontlopen, maar wist zich weer te handhaven door de P/D-competitie te winnen na zeges op Hercules, Harkemase Boys en Genemuiden. Knap gedaan. Nu strijden de Tricolores weer tegen degradatie, met Noordwijk als grote concurrent. Noordwijk, drie punten achter Excelsior, moet de laatste wedstrijd tegen Rijnsburgse Boys beslist winnen om de P/D-competitie te ontlopen. Maar dan moet Excelsior wel verliezen van AFC. Spannend!
Excelsior Maassluis speelt al vanaf het begin, seizoen 2016-2017, mee in de Tweede Divisie. De eerste drie seizoenen was de Algeheel Kampioen van 2015-2016 te vinden in de voorste linie met een 5e, 7e, en een 2e plaats. In de laatste vijf seizoenen gaat het een stuk stroever met een 12e, 10e, 14e, 16e en 14e (na 33 duels) plaats. Dit seizoen gingen de Tricolores bijzonder zwak van start. De eerste vijf wedstrijden werden verloren. Na elf wedstrijden stond de ploeg uit Maassluis met zes punten onderaan. Maar hierna kwam er een herstel en werd er in de volgende elf wedstrijden regelmatig gewonnen. Ook Spakenburg en Rijnsburgse Boys moesten er in Maassluis aan geloven. Hierna zakte Excelsior weer wat weg, om de laatste zes wedstrijden weer vol gas te geven. Tegen Volendam werd thuis gewonnen (1-0), werd het vervolgens 1-1 in Hardenberg tegen HHC en in Groesbeek 3-4 tegen De Treffers, thuis werd het 1-1 tegen ACV. Daarna werd er uit knap gewonnen van Katwijk (0-1) en werd afgelopen zaterdag hekkensluiter ADO’20 met 2-0 verslagen op sportpark Dijkpolder. Veertien punten uit zes wedstrijden: een fantastische eindsprint. Maar dus ook nog niet helemaal veilig. Onder regie van Cláudio Braga, de derde trainer/coach dit seizoen, hoopt men het in Maassluis ook dit seizoen weer te redden.
Dan AFC, dat afgelopen zaterdag in Hardenberg de derde plaats veiligstelde met een dik verdiende zege. De twee fraaie doelpunten, ziedend hard in het dak van het doel, werden na rust gemaakt door Cody Claver en Milan Klopper En passant werd ook nog een periodetitel ‘binnengesleept’ door The Reds. De ploeg van trainer/coach Benno Nihom, die na drie seizoenen AFC verruilt voor een managementfunctie bij Almere City FC, heeft een uitstekend seizoen achter de rug, waarbij thuis veel gewonnen werd en maar één keer werd verloren. Buitenshuis ging het een stuk minder, ondanks de negen zeges. Acht keer werd verloren, waaronder drie wedstrijden tegen iedere verhouding in (HFC 1-0, ACV 3-2 en Volendam 1-0). Het morsen van deze punten heeft beslist niet geholpen in de titelrace. Tegen de sterkste ploegen in de Tweede Divisie en de subtop bleef ons eerste zeer goed overeind. En dat met een uitgedunde selectie. Dalian Maatsen (Katwijk), Segun Qwobowale (VVSB), Oussama Siali (DVS’ 33), Soufiane Hetli (Telstar), Mitch van Kempen (RBB) en Gladwin Curiel (FC Volendam) vertrokken, Ricardo van Rhijn (FC Lisse) en Milan Klopper (ADO’20) kwamen er aan het begin van dit seizoen bij. AFC had dit seizoen weer een hechte defensie, met Gevero Markiet en Guus van Weerdenburg vaak in de hoofdrol. Ook keeper Daniël Nolet, die gedurende het seizoen eerste keeper werd, vestigde de aandacht op zich. Aanvallend onderscheidde een zestal spelers zich gelet op het aantal doelpunten en assists: Splinter de Mooij scoorde 16 keer en had 7 assists. Matthijs Jesse 9 en 13, Wessel Been 9 en 5, Milan Klopper 7 en 3 en vice-captain Guus van de Wetering 3 en 7. Captain Milan Hoek scoorde 5 goals en had 4 assists. Al met al was het een genoegen om naar het combinatievoetbal van ons aller eerste te kijken. Het publiek werd dit seizoen verwend.
Wat gaat het zaterdag worden op sportpark Goed Genoeg? Excelsior Maassluis zal hard knokken voor een punt, om de P/D-competitie te ontlopen. Mogelijk is dat niet eens noodzakelijk als Rijnsburgse Boys in eigen huis streekgenoot Noordwijk de voet dwars zet. In ieder geval hebben de Tricolores verschillende spelers in huis die een doelpunt kunnen maken: Pieter Langedijk, Marius van Mil, Devin Plank en Olaf van der Sande maakten er dit seizoen ieder vier. AFC speelde twee seizoenen geleden met 0-0 gelijk tegen Excelsior Maassluis in een ongeveer vergelijkbare situatie. Op basis van de stand op de ranglijst zou er wel meer moeten inzitten voor The Reds dan een gelijkspel. Ook het onderling resultaat geeft aanleiding tot optimisme aan Amsterdamse kant. Van de zeven thuiswedstrijden tegen Excelsior won AFC er vier, drie keer werd het gelijk, nog nooit werd verloren. De laatste wedstrijd eerder dit seizoen tegen de Tricolores werd op 14 december 2024 door AFC in Maassluis verdiend met 0-2 gewonnen. Een spitsengoal van Wessel Been voor rust en na de thee een beauty van Guus van Weerdenburg waren toen beslissend. We verwachten zaterdag in ieder geval een aantrekkelijke wedstrijd, de laatste van het seizoen. Komt dat zien!
MvdW